" On ne peut étudier les peuples barbares que les armes à la main"

L'originalité de Tocqueville est d'avoir saisi, plus rapidement que beaucoup de ses pairs sans doute, les spécificités de la guerre d'Algérie, car il sait les vertus de la comparaison. Instruit par les officiers qu'il y a rencontrés lors de son séjour, informé des procédés employés aux Etats-Unis notamment, il comprend que l'art militaire valable pour les conflits qui se déroulent sur le Vieux Continent est inadéquat dans la colonie. "Il n'a pas de pays au monde qui ressemble moins à l'Europe que l'Algérie, écrit-il. Tout y est différent dans la paix et dans la guerre ; les moyens d'y vivre, d'y combattre, de s'y bien porter lui sont propres." Cette situation rend caduques les méthodes de combat enseignées et utilisés en métropole ; il faut donc innover et savoir s'affranchir des habitudes et des règles propres aux guerres conventionnelles.

Inutile de concentrer, par exemple, des troupes importantes en des lieux précis pour livrer des batailles que l'on croit décisives, car les indigènes se dérobent constamment à de pareils affrontements en menant contre les armées françaises une guerre de partisans faite de harcèlement et d'incursions rapides. Pour atteindre les colonnes de cavaliers et de fantassins arabes, les Français doivent anéantir leurs ressources. De là l'extrême attention portée par Tocqueville à l'interdiction du commerce, aux razzias, à la destruction des villes et aux populations civiles, qui doivent être sanctionnés pour le soutien qu'elles apportent à Abd el-Kader. Quant aux tribus qui, épuisés, ruinées et découragées, passeront du côté des Français, elle devront être protégées des représailles auxquelles elles s'exposeront en ayant la possibilité de "nous appeler à l'instant à leurs secours", écrit Tocqueville. Il ne doute pas que cette politique incitera les autres à les imiter pour échapper à des ravages qu'elles savent inévitables si elles persévèrent dans leurs hostilité envers la France. Conscient de l'influence qu'exercent les nobles arabes sur le reste des "indigènes", il affirme qu'à défaut de rallier les premiers à "notre cause", "il faut les faire disparaître" en les enlvevant et en les déportant dans des régions où, privés des réseaux traditionnels leur persmettant d'exercer un pouvoir important, ils ne seront plus une menace pour la stabilité de la colonie.

Les effets de ces mesures et de la terreur qu'elles susciteront parmi les populations locales permettront de détruire le front commun construit par Abd el-Kader.

CHAPITRE II Guerre aux "Arabes" et guerre des races, sous titre "On ne peut étudier les peuples barbares que les armes aux mains", page 105-106 du livre "Coloniser Exterminer" sur la guerre et l'état colonial de Olivier Le Cour Grandmaison Casbah éditions, 2005.