تضم أعماق قشرة الأرض كمية ضخمة من المياه القديمة المالحة، التي لم تُكتشف حتى الآن.
قام جرانت فرجسون، من جامعة ساسكاتشوان في ساسكاتشوان بكندا، و زملاؤه، بحساب الكمية التي يُفترض وجودها من هذه المياه الجوفية. و حلل الفريق قاعدة بيانات عالمية تخص أنواع الصخور التي تشكل الطبقة العلوية من قشرة الكوكب القارية، التي تمتد إلى مسافة عشرة كيلومترات. و تبيَّن أن ما يقرب من 88% منها هو صخور بلورية صلبة، و12% صخور رسوبية ذات فراغات كبيرة بين حبيباتها.
و عن طريق حساب كمية المياه التي يمكن أن تتخلل حبيبات كلا النوعين من الصخور، قدّر الباحثون أن الكيلومترات العشرة العلوية من قشرة الأرض تضم حوالي 44 مليون كيلومتر مكعب من المياه، و هو ما يفوق كمية المياه المتجمدة في الأنهار الجليدية و الصفائح الجليدية في جرينلاند و القارة القطبية الجنوبية.
يقع أغلب هذا المخزون الهائل على عمق يتراوح بين كيلومتر واحد و10 كيلومترات، أي بعيدًا عن نطاق الآبار التي يمكن أن تُستخرَج منها المياه؛ فالمياه الجوفية التي يعتمد عليها المزارعون في ري محاصيلهم، و يستخدمها مليارات البشر لأغراض الشرب، تقع على أعماق أكثر ضحالة بكثير.